8/29: Kanab, UT→Grand Canyon NP North Rim

ユタ州カナブ到着初日、カナブで何をするわけでもなく、 朝８時に起きて、Aiken's Lodgeを後にし、マクドナルドで朝食を済ませてから、グランドキャニオン国立公園ノースリムへ向かう。 

マクドナルドは、なんか冴えないにーちゃんがうまく注文をさばけてなくて、 朝マックセットが出てくるまで15分も待った。 ファーストフードなのに、まったくファーストフードではないという感じ。 年配のおばちゃんからも、これはやったの？あれはやったの？と怒られてる始末。 この人、恐らくすぐクビになるなと思いながら、その場をあとにした。


ノースリムからサウスリムへのハイキングは2日後の日曜日だが、この時点での許可証は、初日にノースリムからいっきに14マイル下った所にあるブライトエンジェルキャンプグランド泊となっていた。暑い中14マイルのハイキングはかなり厳しいのもあり、どうにか7マイル地点にあるコットンウッドキャンプグランドへ予定を変更してもらわなくてはならない。

一番確実に許可証の予定を変更する方法は、現地に出向いてバックカントリーオフィスでレンジャーに直接変更してもらう方法だ。混んでいる時は、前日に行っても取れないと書いてあったので、出発の2日前に行って、何とかウェイティングリストに乗せてもらおうと思っていた。

カナブからグランドキャニオンのノースリムまでの道のりは車で2時間ちょっと。かなりの上り道で、完全な砂漠地帯から、アスペンが生える亜高山帯へと一気に移動する。この短距離で低木やサボテンの土地から、空高く伸びる松の木やアスペンへと景色が変化する場所はそれほど多くはないのではなかろうか。

赤い岩地はカナブ

ノースリムに近づくと、 一部山火事の部分を通過する。これは、100エーカーの野焼きのはずが、10万エーカーまで広がってしまった結果らしい。

山火事の部分を通過すると、牧草地の真ん中を突っ切るように道路は続く。青い空に緑の牧草地。運が良ければバッファローの群れが見られる。

減速のサインが出たら、国立公園入り口はすぐそこ。今回はグランドキャニオン、ブライスキャニオン、ザイオンを周る予定だったのと、どうせまたビッグベンド国立公園に行くのもあり、ナショナルパークパスを買っておく。

グランドキャニオン国立公園ノースリム入り口

入り口からさらに30分ほど走ったところが最終地点。ロッジやレストランがある。

しかし、今回は最初にバックカントリーオフィスに寄った。何しろ許可証を変更してもらわねば。バックカントリーオフィスに入ってみると、レンジャーがカップルと話している。5分ほどで私達の番。許可証を取り出して、初日にコットンウッドキャンプグランドは空いているかどうか確認した。

意外なことに、暑さが続いたためキャンセルが続出。コットンウッドは半分しか埋まっていないとのこと。すぐにその場で許可証を再発行してもらった。あまりにもあっさり変更できてしまって、逆にびっくり。しかし、もう14マイル歩く心配はなくなったので、笑顔でバックカントリーオフィスを後にした。

ノースリムはサウスリムとは違い、観光バスも入ってこないし、こじんまりとしている。森林の中にロッジがところどころにあり、とても静かだ。

ただし、ロッジの真ん前に車を停めることはできないので、車から荷物を移動するときだけ、 ビジターセンターの向かいにある15分パーキングに車を停めることができる。3台ほど駐車できるスペースがある。

ロッジにチェックインして、キーを受け取り、荷物をロッジに運ぶ。そしてすぐにレストランにある一面ガラス張りの部屋へ行く。目の前に広がるキャニオンは、何回見ても感動する。遠くにはサウスリム、うっすらとブライトエンジェルトレイルが見える。

レストランからの眺め。椅子がありのんびりできる。

そして、さらに徒歩10分ほどの距離にあるBright Angel Point（ブライトエンジェルポイント）まで歩いてみた。

耳を澄ますと水の音がする。双眼鏡を持っていたJさんに見せてもらったら、Roaring Springs（ロアリングスプリング）のようだ。リムからは肉眼ではほとんど見えないけれど、結構大きな滝のようだ。それもそのはず。このRoaring Springsはサウスリムとノースリムの水源となっており、Trans-canyon Pipeline（トランスキャニオン・パイプライン）がノースリムからサウスリムへと続いている。このパイプラインはトレイルを歩いていると所々で見かけるのだけど、頻繁に破裂するようで、そうなった場合、ファントムランチはもちろん、トレイル場にある給水場が使えなくなる。何しろ古いパイプラインで、新しいものに置き換えたい反面、相当なコストが掛かるようだ。そのため、現在は破裂したら修復という作業を繰り返しているらしい。

ビューポイントからの眺め。ブライトエンジェルキャニオン。

まだ時間があったので、Cape Finalトレイルを歩いてみることに。ロッジからは30分ほどの距離である。Cape Royalのちょっと手前の駐車場に車を止めて、片道2マイルの距離を歩く。標高差はほとんどなく、森林の中のハイキングだ。

Cape Final Trail

最後には180度キャニオンを見渡せる、開けた岩場に出る。

サインにしたがって左に逸れる

Cape Finalからはコロラド川はもちろん、Little Coloradoも見える。サウスリム側に広がる平地もよく見え、ノースリムがサウスリムよりも標高が高いことがよく分かる。

Cape Finalからの眺め

ここで、カナブで買ってクーラーに入れておいたサンドイッチを食べる。

Cape Finalにいたのは、私達3人、女性2人、男性1人の6人だけ。サウスリムだとこういった場所はほとんどない。陽がだいぶ傾き、キャニオンに影を落としている。

女性二人組。たぶんドイツ人。

分厚い雲が西側にあったので、この日の夕日は期待できないかなと思っていたのだけど、意外や意外、オレンジ色に染まるグランドキャニオンを見ることができた。

夕日に照らされるキャニオン

真っ赤に染まるのは、太陽が地平線に沈むほんの5分前くらいだ。なので、ちょっと色ががっかりでも辛抱強く待ってみると、びっくりするほどきれいな夕日とオレンジ色に染まるキャニオンを見ることができる。

2マイル歩くことを考えると、暗くなってからでは危ないので、地平線に太陽が沈んですぐにその場を後にした。月も出ておらず、30分ほどするとあたりは真っ暗に。目は暗さに慣れてきているものの、大きめの石がゴロゴロしていてつまづきそうだったので、それぞれ持ってきたヘッドランプを点灯。これで安心である。

リムにいた女性2人は、どうやらあの場所でキャンプするようだった。男性はマラソンかなんかの大会に出る予定だったのだけど、前日に膝を怪我して辞退するはめになったらしい。足を引きずりながら、真っ暗なトレイルを歩いていた。「グランドキャニオンは歩き慣れてるから大丈夫」と言っていたので、私達は自分のペースで彼を残して駐車場に向かって歩く。

真っ暗ななか、聞こえるのは自分たちの足音のみ。足元を照らし、注意しながら歩くこと1時間、やっと駐車場まで戻ってきた。

ロッジへの帰り道、車が来ないことを確認して、路肩に車を止めてエンジンを止めてみる。真上には見渡すかぎりの星空。天の川もくっきり見える。高い木が多いため、見える範囲は狭かったけど、それでもものすごい数の星が一面に広がっていた。

初日のグランドキャニオンも満喫して、ロッジに戻り、いざ寝ようとしたところ、
これがなかなか寝付けなかった。

この日から、睡眠不足が続くことになる。
Jさんは、何しろ整理整頓ができない。ベッドの上に荷物を全部出しては、スーツケースにしまい、また取り出しては、しまうの繰り返し。ゴミは大量に出すわ、あるタオルは全部使うわ、部屋がグチャグチャで、夜中の2時まで電気をつけっぱなし。プラスチックの袋をカサカサしていて、全く寝付けなかった。

イライラしながらも、2時にやっと電気が消えたので、ようやく眠りに落ちた。