8/30: ノースリムから日帰りでAntelope CanyonとGlenn Canyon Dam観光

バックカントリー許可証の日程も変更できたのと、翌日はいよいよ3泊4日のバックパッキングなので、この日はゆっくり休むことにした。

まる1日あるので、ちょっと遠出をしてアンテロープキャニオンへ行ってみることに。アッパーかロウアーかはこの時点では決めず、行ってから混み具合を見て決めることにした。


アンテロープキャニオン（アッパー）は、2008年に行ったのだけど、ものすごい人でうんざりしてしまい、それ以降行かなかった。

Jさんは、荷造りをするというので、Mさんと一緒にアリゾナ州ペイジへ向かう。

Bitter Springs, AZからPage, AZのUS-89の区間は、ペイジから南へ下がった25マイルほどの所で土砂崩れが発生したようで、現在閉鎖している。そのため、今回はカナブ経由でペイジ入りすることにした。

グランドキャニオンのノースリムからペイジは車で片道3時間の道のりだ。しかしながら、景色がいいのでそれほど苦にはならない。

8時AMにグランドキャニオンを出て、またまた懲りずにカナブのマクドナルドで朝食。今回はドライブスルーで注文。しかしながら、やはり他の支店と比べて遅かった・・・。

また、ちょうどThe Waveの抽選場所であるGrand Staircase-Escalante National Monument Visitor Centerにも寄って、Buckskin Gulch（バックスキンガルチ）とHouse Rock Valley Road（ハウスロックバレーロード）の状況を聞いてみることにした。

ちょうどThe Waveの抽選が終わり、緑色の許可証を持っている人がウロウロしている。レンジャー曰く、数日前に大雨が降り、バックスキンガルチは水だらけで歩けないらしい。Wire Pass Wash（ワイヤーパスウォッシュ）とバックスキンガルチが合流する地点は水が流れているから、歩けてもそこまでらしい。また、ハウスロックバレーロードも泥まみれで、4WD必須とのこと。

この道路はいつも若干荒れてて、セダンでは若干厳しいかな？くらいなのだけど、Wire Pass（ワイヤーパス）トレイルヘッドまでは通常、道路が乾いている時は2WDでOKである。

バックスキンガルチを歩くのは翌週の水曜日。これまでに水が引いていればいいけれど、恐らくそれでも泥まみれでそんなに遠くは行けないはず。それも、あの泥は動物の死体やらが流れているのか、何しろ臭い。水は問題ないのだけど、ドロドロのまま歩くのはイヤなので、恐らく今回はバックスキンガルチは諦めることになりそうだ。前回も結局2マイルの時点で深い水たまりに遭遇し、短いハイキングで終わってしまったのである。

バックスキンガルチを歩けなくても、ここらへんはトレイルや観光地は山ほどあるので、ガッカリすることもなくペイジを目指した。

途中、オーバールックポイントで、Lake Powell（レイクパウエル）を見渡す。

Lake Powell

若干、湖の水位が低い気がしたのだけど、赤い岩と青い水のコントラストはいつみても美しい。

Glenn Canyon Dam（グレンキャニオンダム）を通過して、いよいよペイジに到着。3本の煙突があるNavajo Generating Station（ナバホ火力発電所）の横に、Antelope Canyon（アンテロープキャニオン）がある。

Upper AntelopeとLower Antelopeは場所が異なり、UT-98を挟んでそれぞれ南と北に分かれている。

最初、Upperのほうに行ってみたのだけど、ものすごい混みようで駐車スペースすらなかったので、UターンしてLowerのほうに行ってみた。

しかし、こちらも行列ができている。駐車スペースはあったので、今回はLowerにすることにした。

Lower Angelope Canyonチケット売り場

チケット購入まで1時間待ち。途中、前にいたフランス人女性がいきなり鼻血を出してしまい、英語があまり喋れないようだったので、周りの人にティッシュを持っているかと聞いて回ったのだけど、なぜかティッシュを持っている人は誰もいない。長い列のなか、「すみません、すみません」と言いながら人をかき分けて、なんとか受付のお姉さんにお願いしてやっとティッシュをゲット。

「大丈夫？」と聞いたら、「大丈夫じゃないわよ！」と言われ、ティッシュを渡したらそのままどこかへ消えてしまった・・・。

そんなこんなで無事にチケットはゲット。しかし、キャニオンへの道は長く、さらにここから1時間待ち。お昼近かったのもあり、1回ペイジの町へ戻って昼食をゲットすることに。ドライブスルーでハンバーガーを購入、そのまま、またLower Antelopeへ向かう。

この日は曇り時々晴れだった。湿度はほとんどないので、車の窓をあけて日陰にいれば涼しい。1時間はあっという間に経過し、やっと12:15のツアーグループが呼ばれた。

1グループの人数は20人ほど。Fernという若いネイティブアメリカンの女性がツアーガイドだった。

他の日本人グループと一緒になりながら、キャニオンの入り口まで歩いて行く。日本人グループはかなり急かされていた。

入り口までのハイキング。あっという間。

Lower Antelope Canyonは、階段を何回も登り降りするので、階段が苦手な人はUpper Antelopeのほうが安心かもしれない。

ガイド曰く、Upper Antelopeはキャニオンの形がAの形（下が広く上が狭い）であるため、正午前後に光のビームが入り、その時間帯が一番人気があるとのこと。ただし、キャニオン内は結構暗いので、手持ち撮影はISOを上げるなりしないと全部ブレてしまう。

Lower AntelopeはUpper Antelopeとは逆で、Vの形をしているので、正午前後だと日差しが強すぎるため、写真ではコントラストが出すぎて良くないとのことだった。Lowerの場合は、早朝か夕方近いほうが、コントラストも和らぎ、紫色やピンク色の美しいキャニオンが見れるとのこと。

今回私たちは、その「あまりよろしくない」正午のツアーだったのだけど、この日は雲が結構出ていたのもあり、それほど問題はなかった。

階段でキャニオンの底まで降りる

中に入ると、さすがAntelope Canyonである。鉄砲水が作り出す、ゆるやかな曲線、オレンジやピンク色のサンドストーンが美しい。

人混みは嫌とか言っている自分だけど、やっぱりこんな美しいものを見たら、そんな思いも吹っ飛んでしまった。

自然のチカラはすごい。色もほんと～にキレイ！

ツアーガイドのFernは、所々でみんなの写真を撮ってくれた。カメラを渡すと、「この設定のほうがキレイに写るのよ！」と言って、チャッチャッと設定を変えてくれた。曇りモードのほうが色がピンクっぽくなり、実際に見た色により近い色になるようだ。何のカメラを渡しても設定をしてくれるFern。さすがである。私は設定だけ聞いて、自分で設定を変更してみた。

結構人数いたけど、そこまで気にならなかった

また、Fernは、ここからのアングルが写りがいいとか、こうやって撮影したほうがいいとか、マメにアドバイスをしてくれる。質問をすれば全部きちんと答えてくれるし、あまりにも写真に夢中で遅い人には、イライラせず、しかしながらきちんとルールを守るようにお願いしていた。できるガイドだ。

結構な枚数を撮ってしまった

個人的にはUpper AntelopeよりもLower Antelopeのほうが見応えがあった。Upperはただ歩くだけだけど、こちらは階段の登り降りもあるし、キャニオンの形もより変化に富んでいたと思う。

途中、鼻血を出したフランス人女性に大丈夫かどうか声をかけてみた。「ティッシュありがとう」と、フランス訛りの英語でお礼を言ってきた。かなり血が出てたから心配だったけど、よかったよかった。

あっという間に1時間半が過ぎ、階段を登り細い岩の割れ目から地上に出る。上から見たらただの岩地にちょっと割れ目がある程度。しかし、その中の景色は全く異なるもので、その差にビックリ。誰が見つけたんだろうね。

上から見たらただの岩の裂け目・・・

Fernの対応には大満足だったので、若干多めにチップをあげて、その場を後にした。

まだ時間があったので、グレンキャニオンダムに寄ってみることにする。

1時間に1回ツアーが出ていて、$5と安いので参加してみた。政府管轄下にあるので、まずはセキュリティーチェック。基本的にカメラバッグ以外のものは持ち込み禁止である。私は貴重品などは全部車の中に入れて、カメラだけ持ち込んだ。

エレベーターでダムまで降りる。ここで色々と説明を受けた。このダムができてからは、ダムの下流は年間を通して水温は68Fとなっている。ダムの下の方にある水であるため、水温が低く、一定に保たれているらしい。

ダム側から見たコロラド川にかかる橋

ここからさらにエレベータで下り、実際にタービンがある場所まで行く。途中、真っ青な芝生が生えている場所がある。これは建物内部の気温を下げる役割があるとのこと。あまりにも青々としているので、ゴロンと昼寝をしたくなる。

ダム底部にある芝生

そしていよいよ発電機のある場所へ移動。

実際に何機かは動いていた。そしてここからまたエレベータに乗って地上に戻る。

ツアーガイドのお姉さんが、コロラド川のラフティングの紹介をしていたので、そのパンフレットを帰り際にもらってきた。もしバックスキンに行けなかったら、1日ゆっくりラフティングツアーに参加というのもありかもしれない。

グレンキャニオンダムは今までほぼ素通りだったのだけど、英語がちょっと分かればこのツアーはかなりオススメ。もし分からなくても、ダム内からの景色は、地上からは見えないし、そういう意味でも行く価値はあると思う。

グランドキャニオンノースリムに到着した頃、空が真っ赤に染まっていた。写真と思いつつも時すでに遅し。きっと、赤く照らされたキャニオンが見えたんだろうな・・・。

この日も前日と同様、やっと電気が消えて眠りに落ちたのは2時AMだった。この悪夢はさらに続き、予想もせぬ出来事が起こるとは、誰が予想できただろうか・・・。